Gli antibiotici sono comunemente prodotti da microrganismi del suolo e probabilmente rappresentano un mezzo attraverso il quale organismi in un ambiente complesso, come il suolo, controllano la crescita di microrganismi concorrenti. I microrganismi che producono antibiotici utili nella prevenzione o nel trattamento delle malattie includono i batteri ei funghi.

Gli antibiotici sono diventati famosi in tutto il mondo con l'introduzione della penicillina nel 1941. Da allora hanno rivoluzionato il trattamento delle infezioni batteriche nell'uomo e in altri animali. Sono, tuttavia, inefficaci contro i virus.

I primi antibiotici
Nel 1928 il batteriologo scozzese Alexander Fleming notò che le colonie di batteri che crescevano su una piastra di coltura erano state influenzate sfavorevolmente da una muffa, Penicillium notatum, che aveva contaminato la coltura. Un decennio dopo il biochimico britannico Ernst Chain, il patologo australiano Howard Florey e altri isolarono l'ingrediente responsabile, la penicillina, e dimostrarono che era altamente efficace contro molte gravi infezioni batteriche. Verso la fine degli anni '50 gli scienziati hanno sperimentato l'aggiunta di vari gruppi chimici al nucleo della molecola di penicillina per generare versioni semisintetiche. Si rese così disponibile una gamma di penicilline per il trattamento di malattie causate da diversi tipi di batteri, tra cui stafilococchi, streptococchi, pneumococchi, gonococchi e spirochete della sifilide.

Notevolmente non influenzato dalla penicillina era il bacillo tubercolare (Mycobacterium tuberculosis). Questo organismo, tuttavia, si è rivelato altamente sensibile alla streptomicina, un antibiotico isolato da Streptomyces griseus nel 1943. Oltre ad essere straordinariamente efficace contro la tubercolosi, la streptomicina ha dimostrato attività contro molti altri tipi di batteri, incluso il bacillo della febbre tifoide. Altre due prime scoperte furono la gramicidina e la tirocidina, prodotte da batteri del genere Bacillus. Scoperte nel 1939 dal microbiologo americano di origine francese René Dubos, erano preziose nel trattamento delle infezioni superficiali ma erano troppo tossiche per l'uso interno.


Negli anni '50 i ricercatori hanno scoperto le cefalosporine, duricef acquistare che sono imparentate con le penicilline ma sono prodotte dalla muffa Cephalosporium acremonium. Il decennio successivo gli scienziati hanno scoperto una classe di antibiotici noti come chinoloni. I chinoloni interrompono la replicazione del DNA, un passaggio cruciale nella riproduzione batterica, e si sono dimostrati utili nel trattamento delle infezioni del tratto urinario, della diarrea infettiva e di varie altre infezioni che coinvolgono elementi come ossa e globuli bianchi.

Uso e somministrazione di antibiotici
Scopri l'importanza degli antibiotici e come prevenirne l'uso eccessivo
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Il principio che regola l'uso degli antibiotici è garantire che il paziente ne riceva uno ampicillin a buon mercato acquistare cui il batterio bersaglio è sensibile, a una concentrazione sufficientemente elevata da essere efficace ma non causare effetti collaterali e per un periodo di tempo sufficiente a garantire che l'infezione sia totalmente debellato. Gli antibiotici variano nel loro raggio d'azione. Alcuni sono altamente specifici. Altri, come le tetracicline, agiscono contro un ampio spettro di batteri diversi. Questi sono particolarmente utili nella lotta alle infezioni miste e nel trattamento delle infezioni quando non c'è tempo per condurre test di sensibilità. Mentre alcuni antibiotici, come le penicilline semisintetiche ei chinoloni, possono essere assunti per via orale, altri devono essere somministrati per iniezione intramuscolare o endovenosa.


Categorie di antibiotici
Gli antibiotici possono essere classificati in base al loro spettro di attività, vale a dire se sono agenti a spettro ristretto, ampio o esteso. Gli agenti a spettro ristretto (p. es., la penicillina G) colpiscono principalmente i batteri gram-positivi. Gli antibiotici ad ampio spettro, come le tetracicline e il cloramfenicolo, colpiscono sia i batteri gram-positivi che alcuni gram-negativi. Un antibiotico a spettro esteso è quello che, a seguito di modificazioni chimiche, colpisce altri tipi di batteri, solitamente quelli gram-negativi. (I termini gram-positivi e gram-negativi sono usati per distinguere tra batteri che hanno pareti cellulari costituite da uno spesso reticolo di peptidoglicano [un polimero peptide-zucchero] e batteri che hanno pareti cellulari con solo un sottile strato di peptidoglicano, rispettivamente.)